1938年，蔣匪不顧淮河兩岸人民的死活，扒開(kāi)了黃河花園口大堤，河水像猛獸一樣沖進(jìn)了淮河，淹沒(méi)了無(wú)數(shù)村莊和田野。十歲的高黑子跟著爸爸逃荒要飯，過(guò)著饑寒交迫的生活，一天，他結(jié)識(shí)了一樣過(guò)著苦命生活的葵花，并成為了要好的朋友。一晃十年，黑子長(zhǎng)大成人了。在地主家當(dāng)婢女的葵花一天跑來(lái)告訴黑子，地主熊之萬(wàn)要把向窮人搜刮去的糧食運(yùn)到鎮(zhèn)上賣掉。黑子立即帶領(lǐng)大家到河邊去搶奪糧食，黑子受傷被俘了，在押送途中他逃跑了，從此流落他鄉(xiāng)打工度日。解放后，黑子回到家鄉(xiāng)，并當(dāng)上了村長(zhǎng)。為了使淮河人民過(guò)好日子，黑子響應(yīng)號(hào)召帶領(lǐng)民工隊(duì)參加治淮工程。熊太卻在暗中破壞，并使葵花不幸受傷。黑子連夜搶修，在去材料站的途中，熊太保企圖殺死黑子，破壞大壩合攏。丁喜兒及時(shí)將這一陰謀報(bào)告了公安，這伙潛伏特務(wù)全部被逮捕。大壩修好，洪水被制，淮上人家過(guò)上了歡樂(lè)幸福的生活。